ARSÉNICO Y PLOMO EN COLEGIOS DE CALAMA: LOS RIESGOS PARA LA SALUD SEGÚN LOS EXPERTOS

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*Un estudio halló arsénico, plomo, cobre y molibdeno en el polvo de 38 colegios, hasta diez veces sobre la referencia local. Un toxicólogo explica qué riesgos hay para los niños y qué se puede hacer.*

Un niño apoya las manos en el pupitre, luego se come la colación, se frota los ojos o se lleva los dedos a la boca. Es una escena cotidiana en cualquier sala de clases, pero en Calama podría tener un componente adicional: según un estudio publicado en la revista *Environment International*, el *polvo acumulado dentro y fuera de 38 colegios de la ciudad contiene arsénico, plomo, cobre y molibdeno*, en algunos casos hasta diez veces sobre los niveles de referencia de la zona.

Para Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, el hallazgo tiene peso sanitario por quiénes lo reciben. “Estos contaminantes pueden ingresar al organismo principalmente por inhalación de partículas o por ingestión accidental de polvo depositado en manos, juguetes, mesas, alimentos o agua”, explica.

*Plomo y arsénico, los de mayor preocupación*

De los cuatro elementos identificados, Torres pone el foco en dos. “La exposición prolongada al *plomo puede afectar el desarrollo del sistema nervioso y comprometer el aprendizaje, la atención y la conducta, incluso cuando no hay síntomas evidentes*”, explica.

Por otro lado, la exposición crónica al* arsénico*, en tanto, se asocia con *alteraciones de la piel, efectos cardiovasculares y mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.* El cobre y el molibdeno también pueden dañar la salud si la exposición es suficientemente alta.

La Seremi del Medio Ambiente de Antofagasta informó que las muestras se tomaron en enero de 2023, antes de aplicar medidas para reducir el material particulado, y que durante 2024 y 2025 se registró una baja en las concentraciones de MP10.

Torres matiza el alcance de ese dato: “la mejoría en la calidad del aire no permite saber por sí sola cuánto disminuyó la presencia de metales en el polvo de las salas de clases. Son mediciones distintas, y *la composición química del polvo exige un monitoreo propio*”.

*Qué se puede hacer en los colegios*

El toxicólogo recomienda reforzar la limpieza húmeda de pisos, mesas y superficies, y evitar barrer en seco o sacudir el polvo, porque eso lo vuelve a levantar. También sugiere promover el lavado frecuente de manos y reducir el ingreso de partículas desde el exterior. Estas medidas deben ir acompañadas de vigilancia ambiental y sanitaria, sobre todo donde asisten niños pequeños.

Más allá de la limpieza, Torres plantea que la solución requiere coordinación entre las autoridades sanitarias, ambientales y educacionales.

“Medir el material particulado del aire no basta: hay que conocer su composición química, identificar las fuentes y controlar las emisiones en su origen. La prevención debe centrarse en reducir la exposición antes de que aparezcan consecuencias para la salud”, plantea.