Salar de Atacama: Albemarle inicia evaluación ambiental del primer proyecto de extracción directa de litio en Chile

Albemarle Corporation ingresó a tramitación el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto “Transición hacia la Extracción Directa de Litio (TED)”, iniciativa que busca avanzar hacia una producción más eficiente en el Salar de Atacama, región de Antofagasta. El proyecto considera el uso de tecnología de Extracción Directa de Litio, diseñada para recuperar casi el doble de este mineral y reducir la cantidad de salmuera extraída.

La iniciativa contempla la implementación de una planta con diseño modular de hasta seis líneas de producción, además de una línea de transmisión eléctrica de aproximadamente 29 kilómetros conectada al Sistema Eléctrico Nacional. El proyecto no requeriría aumentar los volúmenes autorizados de extracción de salmuera ni nuevas áreas de explotación, y permitirá la reincorporación controlada de la salmuera al salar, con monitoreo en tiempo real.

Según la compañía, la tecnología fue probada durante más de un año en una planta piloto ubicada en La Negra, alcanzando niveles de recuperación superiores al 94%. Previo al ingreso del proyecto, se realizó un proceso de Participación Ciudadana Temprana que incluyó reuniones, charlas y visitas, con la participación de más de 1.250 personas.

El proyecto se ubicará en la comuna de San Pedro de Atacama, a unos 31 kilómetros de Peine, y contempla una superficie de 73 hectáreas. En caso de obtener los permisos correspondientes, se estima que generará cerca de 350 empleos durante su construcción y hasta 450 puestos permanentes en su fase operativa.