El sitio del Primer Tribunal Ambiental difundió el rechazo de medidas cautelares por el proyecto minero El Alto cuando la decisión aún no figuraba en el expediente. La publicación desapareció y al día siguiente sus tres ministros titulares se apartaron de las causas.
Un inédito episodio sacude al Primer Tribunal Ambiental, con sede en Antofagasta. Sus tres ministros titulares se inhabilitaron de causas relacionadas con el proyecto Prospección Minera El Alto, luego de que el propio sitio web del organismo publicara una información sobre el rechazo de medidas cautelares cuando esa resolución no aparecía en los expedientes judiciales.
La situación ocurrió el miércoles 23 de septiembre. Mientras comunidades y organizaciones que habían recurrido contra la aprobación ambiental del proyecto esperaban un pronunciamiento, la página del tribunal difundió una nota informando que las solicitudes habían sido rechazadas.
El problema fue que, según los antecedentes reportados por BioBioChile, en ese momento la decisión comunicada públicamente no constaba en los expedientes. Horas después, la publicación fue eliminada. Una reproducción de aquella información, atribuida originalmente al tribunal, permaneció disponible en un portal especializado en minería.
Al día siguiente se produjo un giro todavía mayor. Los ministros Alamiro Alfaro Zepeda, Sandra Álvarez Torres y Marcelo Hernández Rojas se inhabilitaron, invocando como causal haber manifestado de algún modo un dictamen sobre una cuestión pendiente vinculada a las medidas cautelares.
Las causas involucradas fueron posteriormente derivadas al Segundo Tribunal Ambiental, con sede en Santiago, debido a la imposibilidad de conformar el tribunal con sus integrantes titulares.
El proyecto detrás de la controversia
La disputa se relaciona con Prospección Minera El Alto, iniciativa de Compañía Minera Nevada SpA, vinculada a Barrick Gold, que pretende desarrollar sondajes en la comuna de Alto del Carmen, Región de Atacama.
El proyecto considera 43 plataformas de sondaje, una inversión estimada de US$35 millones y una vida útil de dos años. Su objetivo es aumentar la información disponible sobre el potencial de recursos minerales existentes en el sector.
El propio Primer Tribunal Ambiental había informado previamente sobre distintas reclamaciones presentadas contra su aprobación ambiental. Entre los cuestionamientos planteados por los recurrentes aparecen su relación territorial con Pascua Lama, posibles efectos sobre recursos hídricos, glaciares y permafrost, además de observaciones sobre participación y consulta indígena.
Precisamente por su ubicación y relación con el territorio donde funcionó Pascua Lama, detractores de la iniciativa han denominado al proyecto “Pascua Lama 2.0”. Esa denominación no corresponde al nombre oficial de la iniciativa.
Cuestionamientos por el relator
El episodio sumó además otra controversia. Los reclamantes han cuestionado un eventual conflicto de interés respecto del relator Álvaro Funes Palacios. De acuerdo con la investigación de BioBioChile, antes de incorporarse al Primer Tribunal Ambiental se desempeñó durante cinco años como jefe de Asuntos Legales en Minera Zaldívar, compañía en la que Barrick Gold mantiene participación.
Se trata de un cuestionamiento planteado por los litigantes y no de una incompatibilidad establecida judicialmente. Consultado el Primer Tribunal Ambiental indicó que no realizaría pronunciamientos adicionales respecto de causas actualmente en tramitación y señaló que reforzó sus protocolos y procedimientos internos relacionados con la comunicación de decisiones jurisdiccionales.
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