EDUARDO UNDA-SANZANA, ASTRÓNOMO DE LA UNIVERSIDAD DE ANTOFAGASTA, NOMINADO AL PRESTIGIOSO PREMIO DE LA UNESCO

El también director del Centro de Investigación, Tecnología, Educación y Vinculación Astronómica (Citeva) de la Universidad de Antofagasta, tuvo un rol fundamental en la tramitación de la Ley N°21.162, que creó las Áreas de Valor Científico y de Investigación para la Observación Astronómica en Chile.

La defensa de la oscuridad de los cielos en el norte de Chile ha marcado parte importante de la trayectoria del astrónomo y director del Citeva de la Universidad de Antofagasta, Dr. Eduardo Unda-Sanzana, cuyo trabajo para impulsar normas, medidas y regulaciones destinadas a proteger ambientes de cielos oscuros concentrados en el norte de nuestro país, lo llevó a ser nominado por el Gobierno de Chile a la versión 2026 del Premio Sultán Qaboos para la Conservación del Medio Ambiente que cada dos años confiere la UNESCO.

Cabe destacar que este reconocimiento está dirigido a personas naturales, organizaciones e institutos de todo el mundo, que hayan realizado contribuciones relevantes y eficaces en la gestión, protección o preservación del medio ambiente, en el ámbito de la investigación, educación y capacitación; creación de conciencia pública o gestión de áreas protegidas.

“Para mí es un gran orgullo esta nominación, lo percibo como resultado de un trabajo que no es únicamente personal ni aislado, sino parte de un proceso que desde hace décadas se viene desarrollando, de reconocer el valor que tienen a nivel mundial los cielos de Chile, particularmente los cielos del desierto de Atacama, y que ha involucrado a muchas personas e instituciones que han trabajado para lograr esa protección”, señaló el Dr. Unda.

Asimismo, el astrónomo agrega que: “Me causa alegría que la nominación haya sido apoyada por entidades a distintos niveles, desde el local hasta el internacional, y por personalidades de diferentes períodos y diversas miradas políticas, mostrando cómo estos temas concitan una unidad de propósito como país”.

En este contexto, es necesario mencionar que el 1 de julio de 2019 fue aprobada en el Congreso Nacional la Ley N°21.162 que modifica la legislación sobre Bases Generales del Medio Ambiente, incorporando la luminosidad artificial como contaminante, creando además áreas protegidas para la observación astronómica y estableciendo la exigencia de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a los proyectos que generen un impacto lumínico en zonas de desarrollo astronómico o de astroturismo.

La iniciativa, discutida desde el año 2016, fue desde su inicio impulsada y asesorada por el astrónomo de la UA desde la Región de Antofagasta, siendo apoyada por la comunidad científica y organizaciones de la sociedad civil. Tras su aprobación en 2019, el doctor Unda-Sanzana presidió en 2020 la Comisión de expertos del Ministerio de Ciencia que propuso las áreas a proteger, y ha seguido formando parte de diversas instancias que han propiciado asegurar su protección efectiva hacia el futuro.

“El trabajo seminal impulsando la Ley 21.162 fue determinante para efectos de esta nominación, porque gatilló la creación de un tipo de protección formal a un ambiente natural de relevancia global. Si bien antes del año 2019 podíamos decir que los cielos de Chile eran extraordinarios por muchas razones que podíamos plantear, no teníamos un catastro de los sitios astronómicos, no había una georreferenciación para decir, mira, estas son las áreas que hay que proteger y adelantarse a fuentes contaminantes de origen industrial, que hace diez años veíamos que podrían empezar a ser un problema en un futuro no tan lejano”.

Por este motivo el Dr. Unda explica que el trabajo en la modificación de la legislación estableció bases para enfrentar colaborativamente posibles amenazas, como sucedió con el megaproyecto de Hidrogeno Verde INNA de AES Andes (retirado en 2026), el cual potencialmente iba interferir en la observación de los cuerpos celestes debido a la emisión de luz artificial y alteración de las condiciones para realizar exploraciones astronómicas.

“Mostró que lo que se hizo entre el 2018 y 2019 fue gobernanza anticipatoria pues nos dimos cuenta varios años de que esto era necesario. Aunque pudimos haber tenido protecciones más robustas, y no pierdo la esperanza de que las logremos en los años que vienen, la verdad es que, si no hubiéramos tenido esta primera capa de protección, tal vez hoy estaríamos lamentando ver que estaría avanzando el proceso de perder irreversiblemente el sitio más oscuro del planeta”, enfatizó el astrónomo.

Si bien el nombre del galardonado se conocerá en noviembre, la simple nominación del Dr. Eduardo Unda-Sanzana es un importante logro, ya que tuvo apoyos transversales, fundamentado en su destacado quehacer y trayectoria profesional, y constituye un hecho relevante para la Universidad de Antofagasta y la región.