Llegó la temporada estival y las enfermedades asociadas a virus respiratorios, no han cesado. Según cifras del Departamento de Estadísticas e Información del Ministerio de Salud de Chile, durante el año 2024, se registraron un total de 20,6 millones de atenciones y 624 mil hospitalizaciones de urgencia en hospitales y otros centros estatales.

Para conocer más detalles a los denominados resfríos de verano, conversamos con la subdirectora médica del Hospital Clínico de la Universidad de Antofagasta (HCUA) y académica del Departamento de Ciencias Médicas de la Facultad de Medicina y Odontología de esta casa de estudios, Dra. Natalia Becerra Mellado.

Cabe destacar, que el resfrío es una afección comúnmente asociada a las bajas temperaturas del invierno. Sin embargo, la médico familiar, Dra. Natalia Becerra, desmiente la existencia de los llamados “resfríos de verano” y nos explica la naturaleza de estas afecciones respiratorias que pueden presentarse durante todo el año.

“El resfrío en sí, es causado por virus respiratorios y los síntomas pueden presentarse en cualquier época del año. Lo que genera curiosidad, es que se den en meses cálidos, pero no hay una distinción como tal entre un resfrío de verano y uno de invierno”. Este mito, puede deberse a la percepción errónea de que las temperaturas más altas nos protegen completamente de estas enfermedades”, comentó la Dra. Becerra.

La mayoría de las infecciones respiratorias, que se presentan durante el verano también son de origen viral. Entre las causas recientes reportadas en la región de Antofagasta, según datos del Instituto de Salud Pública (ISP), se encuentran virus como el SARS-CoV-2 y la influenza tipo A.

La subdirectora médica del HCUA, enfatiza que diferenciar entre estas infecciones puede ser complicado debido a la similitud de los síntomas, que incluyen dolor de garganta, fiebre, dolor de cabeza y compromiso general del estado de salud.

“En algunos casos, los virus también pueden provocar afecciones gastrointestinales como diarrea, náuseas y vómitos. A pesar de que el panel viral puede identificar el virus específico responsable, su alto costo lo hace poco práctico en la mayoría de los casos, por lo que el tratamiento suele centrarse en aliviar los síntomas”, dijo la Dra. Becerra.

Síntomas de alarma: ¿Cuándo acudir al médico?

Aunque la mayoría de los resfríos se resuelven sin mayores complicaciones, la Dra. Becerra, destaca que hay síntomas que requieren atención inmediata como dificultad respiratoria o disnea; fiebre persistente; y compromiso del estado general, especialmente en niños menores de dos años, adultos mayores de 65 años o personas con enfermedades crónicas.

“La consulta al médico, es fundamental en pacientes con patologías respiratorias de base o si los síntomas son severos”, manifestó la especialista del HCUA.

Recomendaciones para prevenir las infecciones respiratorias

La Dra. Becerra, recalca que las medidas preventivas, son iguales para verano e invierno. Entre las más importantes, se encuentran la higiene constante como el lavado de manos y uso de mascarilla sobre todo, si se presentan síntomas respiratorios. Así como evitar aglomeraciones y ventilar los espacios en ambientes cerrados.

“La clave está en mantener las medidas preventivas todo el tiempo, sin importar la estación. Siguiendo estas recomendaciones, es posible reducir significativamente el riesgo de contagio y disfrutar de una buena salud durante todo el año”, agregó la médico del HCUA, Dra. Natalia Becerra.

El invierno se suele asociar a los típicos resfriados u otras enfermedades respiratorias, como la gripe, la influenza, la bronquitis, la neumonía, u otras infecciones virales; sin embargo, también estamos expuestos a otras enfermedades.

Así explicó el doctor Benjamín Tardel, médico jefe del servicio de Urgencias de Cordillera Interclínica, quien aseguró que “probablemente se trata de enfermedades más silenciosas o no muy comúnmente asociadas con el invierno, pero que efectivamente resultan más recurrentes en esta temporada y que es importante estar conscientes para tomar las precauciones especiales y poder acudir con un médico a tiempo”.

Especialistas explican que con la llegada del invierno en Chile, se intensifican los desafíos de salud y aumentan ciertas consultas que van desde problemas dermatológicos hasta agravamientos de condiciones crónicas y riesgos de salud mental. “Es importante tener en cuenta estos riesgos y conocer las afecciones más comunes, para así poder tomar medidas preventivas adicionales durante estos meses de invierno, para proteger la salud y la seguridad personal”, explicó el doctor Tardel.

Mantener una buena salud invernal

Según estadísticas recaudadas por Cordillera Interclínica, un 45% de las consultas al servicio de Urgencias son por sintomatologías respiratorias, sin embargo, recomiendan no pasar por alto el control de otras enfermedades de base y estar atentos a síntomas desconocidos. “Más allá del cuidado tradicional ante el frío, es importante escuchar al cuerpo, mantener consultas médicas periódicas para hacer seguimiento del estado de salud general, realizar exámenes anuales de rutina, además de mantener hábitos saludables”, comentó el médico de la misma institución.

Médicos recomiendan estar atentos a los riesgos más comunes para la salud en esta temporada invernal:

• Dermatitis y piel seca:
  El clima frío y seco del invierno puede provocar sequedad en la piel, provocando zonas ásperas y escamosas, y exacerbando condiciones como la dermatitis atópica y el eczema. Es fundamental mantener una buena hidratación y usar cremas hidratantes para proteger la piel de la sequedad, la irritación e incluso las grietas y heridas.

• Agravamiento de enfermedades crónicas:
  Condiciones como la artritis, el lupus y la fibromialgia pueden empeorar durante el invierno debido a la sensibilidad al frío y la humedad, lo que puede causar dolor en las articulaciones y rigidez muscular. Aquellas personas que sufren de estas enfermedades deben seguir cuidadosamente las recomendaciones de sus médicos y tomar medidas adicionales para protegerse del clima invernal.

• Aumento de los accidentes cerebrovasculares:
  La evidencia científica ha demostrado que los accidentes cerebrovasculares tienden a aumentar durante los meses de invierno, por lo que es importante mantener controlada la presión arterial y evitar la exposición prolongada al frío para reducir el riesgo de eventos cardiovasculares.

• Alergias y ácaros del polvo:
  Aunque se asocian más comúnmente con la primavera, las alergias pueden empeorar en invierno debido a la proliferación de ácaros del polvo en ambientes cálidos y húmedos. Mantener la casa limpia y bien ventilada puede ayudar a reducir los síntomas de alergia. Si los síntomas son inhabilitantes, se recomienda consultar con un especialista.

• Salud mental y bienestar:
  La falta de luz solar durante los meses de invierno, el clima frío y la menor actividad pueden contribuir a sentimientos de tristeza, fatiga y desmotivación, afectando el estado de ánimo, y contribuyendo a la conocida depresión estacional, trastorno afectivo estacional (TAE), y otros trastornos del estado de ánimo. Es importante mantener hábitos saludables, una rutina regular de ejercicio, buscar apoyo emocional y, si es necesario, consultar a un profesional de la salud mental.

• Prevención de lesiones por caídas:
  Las condiciones climáticas invernales, como la presencia de nieve y hielo, aumentan el riesgo de lesiones por resbalones y caídas. Se recomienda usar calzado adecuado y caminar con precaución en superficies resbaladizas para prevenir lesiones como fracturas óseas, esguinces y contusiones, entre otras.

• Hipotermia:
  La exposición prolongada a temperaturas extremadamente bajas puede conducir a esta peligrosa condición en la cual el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo, lo que puede resultar en daño a órganos vitales. Es esencial abrigarse adecuadamente y buscar refugio en interiores en caso de temperaturas extremas. Los síntomas incluyen escalofríos, confusión, piel fría y pálida, y pérdida de coordinación muscular.

“El invierno puede ser una época desafiante para nuestra salud, pero con cuidado y precaución, podemos minimizar los riesgos y disfrutar de esta temporada de manera segura. Tomar medidas preventivas es clave para afrontar con éxito los riesgos para la salud que esta temporada puede presentar”, concluyó el doctor Tardel.

La forma más evidente de notar si la mascota tiene frío es porque tirita o tiene escalofríos, lo que se produce naturalmente para generar calor, afirma la Dra. Paloma Moreno, directora del Hospital Clínico Veterinario USS, en su sede de Concepción. En ese sentido, “lo ideal en esta época de bajas temperaturas es proteger a nuestras mascotas, manteniéndolos en ambientes cerrados, evitando cambios bruscos de temperatura y exposición al frío y/o lluvias”, señala la experta.

Factores de riesgo

De acuerdo con la Dra. Moreno, el frío afecta tanto a canes como felinos dependiendo de su raza, específicamente de su pelaje. Por ejemplo, los animales con pelo corto, como los gatos Sphynx o Esfinge o los perros Boxer, Chihuahua, etc, se encuentran más expuestos comparados a razas de pelaje largo, como los perros Siberianos, Husky y San Bernardo, entre otros.

Por otra parte, considerando que perros y gatos regulan la temperatura del aire que inspiran a través de su cavidad nasal, los braquiocefálicos (de hocico corto) como los Pug, Bull Gog francés o gatos persas son menos eficientes a la hora de regular temperatura.

Otro grupo de especial cuidado son los adultos mayores, los cachorros y aquellos que cuentan con enfermedades crónicas graves, tales como cáncer, cardiopatías, problemas articulares, entre otras. “Durante el invierno o cuando hace frío, tanto mascotas como humanos nos exponemos más a enfermedades virales. Considerando que estos grupos de riesgo tienen un sistema inmune más debilitado, es vital mantener todos los resguardos”, afirma la veterinaria.

Frente a este escenario, la experta señala que “si se observa cualquier decaimiento, tos, vómitos o disminución de apetito, es recomendable una visita al veterinario para que realice una revisión completa de la mascota”.

¿Se recomiendan los paseos?

Si bien se aconseja realizar paseos con regularidad, la médico veterinaria ofrece las siguientes recomendaciones durante la época invernal:

• Lo recomendable es priorizar paseos cortos, principalmente en perros que viven en departamento y deben salir diariamente, 

• Una buena opción es proporcionarles una capa a los perros de pelo corto, la que debe sacarse cuando vuelvan a estar a una temperatura agradable.

• Si alguna mascota va de paseo a la nieve, es imprescindible proteger sus pies, ya que podría haber lesiones por frío en sus cojinetes.