El desastre ocurrido el 18 de junio de 1991 es considerado uno de los eventos más severos registrados en la ciudad. Investigaciones geológicas han permitido comprender mejor estos fenómenos y avanzar en herramientas para anticipar sus impactos.

Antofagasta volvió a mirar hacia uno de los episodios más duros de su historia reciente. Este 18 de junio se cumplieron 35 años del aluvión de 1991, una tragedia que dejó una profunda huella en la ciudad y que hasta hoy sigue siendo materia de estudio para comprender los riesgos asociados a lluvias extremas, quebradas activas y eventos climáticos de gran magnitud.

Cinco años después de aquel desastre, en 1996, el académico Gabriel Easton Vargas desarrolló un exhaustivo análisis sobre la geomorfología y geología cuaternaria de la franja costera de Antofagasta, con el objetivo de determinar el peligro asociado a la ocurrencia de aluviones en esta zona del país.

El trabajo, titulado “Evidencias de cambios climáticos ocurridos durante el Cuaternario en la zona de Antofagasta”, identificó siete eventos de inundaciones y cinco aluviones durante el siglo XX: 1930, 1940, 1982, 1987 y 1991. De ellos, los más severos fueron los registrados en 1940 y 1991.

La investigación vinculó estos episodios al fenómeno de El Niño/Oscilación del Sur, junto con sistemas frontales provenientes desde latitudes medias y altas del Océano Pacífico, un anticiclón subtropical debilitado y anomalías positivas en la temperatura superficial del mar.

El estudio fue realizado bajo la guía del geólogo francés Luc Ortlieb, del Institut de Recherche pour le Développement de Francia, y abrió paso a nuevas publicaciones que profundizaron en la relación entre estos eventos extremos y el comportamiento climático de la costa antofagastina.

De acuerdo con estos trabajos, las lluvias torrenciales asociadas a eventos El Niño en la zona de Antofagasta tendrían antecedentes desde el Holoceno, hace más de 5.000 años. Estas investigaciones, desarrolladas en colaboración entre el Departamento de Geología de la Universidad de Chile y el IRD, han sido claves para comprender la amenaza de aluviones y aportar a la planificación urbana.

“Estos son importantes trabajos que combinan geología, meteorología y climatología, y que han contribuido a la comprensión de la amenaza de aluviones y a la planificación urbana de la región”, señaló el profesor Easton.

Actualmente, el estudio de zonas expuestas a aluviones considera distintas disciplinas. La geología permite reconocer depósitos sedimentarios y reconstruir el comportamiento de eventos pasados, mientras que la geofísica, la hidrología y la climatología ayudan a estimar escenarios de precipitaciones extremas.

Gracias al avance tecnológico, hoy existen herramientas numéricas y computacionales capaces de modelar con mayor precisión el comportamiento de quebradas y laderas frente a lluvias intensas, información fundamental para la prevención y la toma de decisiones públicas.

Sin embargo, especialistas advierten que el cambio en las condiciones climáticas vuelve cada vez más complejo establecer períodos de recurrencia. Por ello, la cartografía geomorfológica y el estudio del registro geológico siguen siendo bases esenciales para evaluar el peligro de nuevos eventos.

A 35 años del aluvión que golpeó a Antofagasta, la memoria de la tragedia no solo recuerda el impacto humano y urbano de aquel 18 de junio de 1991, sino también la urgencia de seguir fortaleciendo la prevención, la planificación territorial y el conocimiento científico frente a amenazas que continúan presentes en la región.